바이러스(Virus)
유전 물질인 핵산(
DNA 또는 RNA)과 이를 둘러싸고 있는 단백질 껍질(캡시드)로 구성된 비세포성 감염병 원인체이다. 생물과 무생물의 중간 단계에 위치하는 독특한 존재로, 스스로 물질대사를 할 수 없으나 살아있는 숙주 세포 내로 침투하면 그 시스템을 빌려 복제와 증식을 수행한다. 라틴어로 '독'을 뜻하는 '비루스(Virus)'에서 유래하였으며, 세균보다 크기가 훨씬 작아 일반적인 광학 현미경으로는 관찰할 수 없고 전자 현미경을 통해서만 그 구조를 확인할 수 있다.