무함마드 유누스

무함마드 유누스(Muhammad Yunus, 1940년 6월 28일 ~ )

방글라데시의 경제학자이자 정치가로, 빈곤 퇴치를 위한 마이크로크레디트 제도의 개척자이다. 가난한 이들의 자립을 돕는 그라민 은행을 설립하여 전 세계 빈민 구제 모델에 혁신을 일으켰으며, 이 공로를 인정받아 2006년 노벨 평화상을 수상했다. 2024년 학생 시위와 유혈 사태로 셰이크 하시나 총리가 사임한 이후, 시민사회의 전폭적인 지지를 받아 방글라데시 과도 정부의 수반인 최고고문으로 취임하여 정국 안정과 헌법 개정 등 국가 개혁을 주도하기도 했다.

1940년 영국령 인도 치타공에서 보석상의 아들로 태어났다. 다카 대학교에서 경제학 학사와 석사 학위를 받았으며, 풀브라이트 장학생으로 미국 밴더빌트 대학교에서 경제학 박사 학위를 취득했다. 이후 미국에서 교수 생활을 하다 1971년 방글라데시 독립 전쟁이 발발하자 귀국하여 치타공 대학교 경제학과 교수로 부임했다. 1974년 방글라데시 대기근 당시 극심한 빈곤을 목격하고, 고리대금업자에게 착취당하는 빈민들을 돕기 위해 사재를 털어 소액 대출을 시작했다. 이것이 모태가 되어 1983년 법정 은행인 그라민 은행을 설립했다. 신용 담보 없이 오직 자립 의지만으로 소액을 빌려주는 이 시스템은 빈민, 특히 여성들의 경제적 자립에 크게 기여하며 전 세계 100여 개국으로 확산되었다. 이후 사회적 기업 확산에 힘쓰던 중, 정치적 대립이 심화되던 방글라데시 정국에서 지속적인 세무조사와 사법적 압박을 받기도 했다. 그러나 2024년 8월 시민 혁명으로 하시나 정권이 붕괴하자, 학생 사회의 강력한 요청으로 귀국하여 과도 정부 최고고문직을 맡아 흐트러진 국정을 수습했다. 약 18개월간 국가적 전환기를 성공적으로 관리한 그는 2026년 2월 총선을 공정하게 치러내고 정권을 이양하며 과도 정부 수반으로서의 임무를 완수했다.