메이지 유신

메이지 유신(明治維新, Meiji Restoration)

19세기 중엽 일본에서 일어난 정치, 사회, 경제적 대변혁을 일컬으며, 전근대적인 에도 막부 체제를 종식시키고 천황 중심의 중앙 집권적 근대 국가로 탈바꿈한 사건이다. 서구 열강의 압박 속에서 '문명개화', '부국강병', '식산흥업'을 기치로 내걸고 단기간에 아시아 최초의 근대화에 성공하였다. 이 사건을 기점으로 일본은 제국주의 열강의 대열에 합류하게 되었으며, 동아시아의 국제 질서가 근본적으로 재편되는 결정적인 계기가 되었다.

1853년 페리 제독의 흑선 내항 이후 막부의 권위가 실추되자, 사쓰마 번과 조슈 번을 중심으로 한 하급 무사 세력이 '존왕양target'를 내세워 막부 타도 운동을 전개했다. 1867년 대정봉환을 통해 통치권이 천황에게 반환되었고, 이듬해 왕정복고의 대호령이 선포되며 본격적인 개혁의 서막이 올랐다. 유신 정부는 판적봉환과 폐번치현을 단행하여 봉건적인 번 체제를 해체하고 중앙 집권화를 완성했다. 또한 신분제를 철폐하여 사농공상의 구분을 없앴으며, 징병제와 지조개정 등을 통해 국가 재정과 군사력을 확보했다. 이 과정에서 이와쿠라 사절단을 서구에 파견하여 근대적인 제도와 기술을 적극 수용했다. 비록 급진적인 서구화로 인해 기존 무사 계급의 반발(세이난 전쟁 등)이 일어나기도 했으나, 1889년 대일본제국 헌법 발포를 통해 아시아 최초의 입헌 군주제 국가로서의 기틀을 마련하며 근대화를 일단락 지었다.