말(동물)

말(Horse, 학명: Equus ferus caballus)

말목 말과에 속하는 초식동물로, 인류의 역사와 가장 밀접한 관계를 맺어온 가축 중 하나이다. 기원전 약 3500~4000년경부터 중앙아시아 등지에서 가축화된 것으로 추정되며, 이동 수단, 농경, 전쟁, 스포츠 등 인간 생활의 전반에 걸쳐 지대한 공헌을 해왔다. 강력한 근력과 빠른 속도, 뛰어난 지구력을 겸비하고 있어 근대 이전까지 물류와 통신의 핵심 역할을 수행했으며, 현대에 이르러서는 주로 승마와 경마 등 레저 및 스포츠 분야에서 활약하고 있다.

신체적으로는 길게 발달한 다리와 하나의 발굽으로 된 발을 가지고 있어 평원에서의 질주에 최적화된 구조를 띤다. 머리 위쪽에는 주위 350도 가까이를 살필 수 있는 커다란 눈이 위치해 포식자의 접근을 민감하게 감지하며, 서서 잠을 잘 수 있는 독특한 다리 고정 구조를 가지고 있다. 지능이 상당히 높은 편에 속하여 사람의 감정을 읽거나 복잡한 훈련을 수행할 수 있는 사회성 동물이다. 무리를 지어 생활하는 본능이 강해 서열 문화가 뚜렷하며, 귀의 움직임과 울음소리, 몸짓을 통해 동료들과 정교한 의사소통을 나눈다. 수명은 보통 25~30년 정도이다.