돼지

멧돼지과에 속하는 포유동물로, 약 9,000년 전부터 인류에 의해 가축화된 대표적인 경제동물이다. 생물학적으로는 멧돼지의 아종에 해당하며, 인간의 식량 자원으로서 전 세계적으로 널리 사육되고 있다. 과거에는 단순히 식육용으로만 치부되었으나, 뛰어난 지능과 친화력이 조명받으며 최근에는 애완용으로 기르는 경우도 늘고 있다. 인류의 역사와 궤를 같이해온 동물로서 풍요와 다산의 상징인 동시에, 탐욕이나 지저분함이라는 부정적 편견을 동시에 안고 있는 복합적인 문화적 아이콘이기도 하다.

외형적으로는 뭉툭한 코와 특유의 꼬리, 그리고 두꺼운 지방층이 덮인 몸집이 특징이다. 흔히 '돼지는 더럽다'는 편견이 있으나, 실제로는 배변 장소를 정해두고 가릴 만큼 청결한 동물이다. 땀샘이 발달하지 않아 체온 조절을 위해 진흙탕에 몸을 굴리는 습성이 오해를 산 것이다. 지능은 평균적인 개보다 높은 IQ 70~85 수준으로, 학습 능력이 뛰어나고 복잡한 감정을 느낄 수 있다.

잡식성으로 무엇이든 잘 먹으며 소화력이 매우 뛰어나다. 신체 구조상 목 근육과 척추의 각도 때문에 하늘을 직접 올려다볼 수 없다는 신체적 특징이 있다. 또한 해부학적으로 인간의 장기 구조와 유사한 점이 많아 의학계에서는 이종 장기 이식 연구의 핵심적인 모델로 주목받고 있다. 경제적으로는 머리부터 발끝까지 버릴 곳이 없는 동물로, 고기뿐만 아니라 가죽, 털, 뼈 등이 산업 전반에서 귀중한 자원으로 활용된다.