니아메시

니아메(Niamey)

아프리카 서부에 위치한 니제르의 수도이자 최대 도시이다. 니제르강 동쪽 기슭에 자리 잡고 있으며, 국가의 정치, 경제, 문화의 중심지 역할을 하고 있다. 사헬 지대의 남단에 위치해 있어 고온 건조한 기후를 보이며, 인근 지역에서 생산되는 땅콩 등의 농산물 집산지이자 가죽 공업 등이 발달한 상업 도시이기도 하다.

20세기 이전까지는 니제르강 유역의 소규모 농업 및 어업 마을에 불과했으나, 프랑스의 식민 통치가 시작되면서 본격적으로 발전하기 시작했다. 프랑스 식민 당국은 교통의 요충지인 니아메를 주목했고, 1926년 기존의 수도였던 진데르(Zinder)에서 니아메로 수도를 이전하면서 급격한 성장을 맞이하게 되었다. 1960년 니제르가 프랑스로부터 독립한 이후에도 계속해서 수도의 지위를 유지했다. 독립 당시에는 인구 수만 명 수준의 작은 도시였으나, 1970년대와 1980년대 사헬 지대를 강타한 대가뭄으로 인해 주변 농촌 지역의 유민들이 대거 유입되면서 인구가 폭발적으로 증가했다. 이후 행정 구역 개편을 통해 독자적인 수도 구역으로 분리되었으며, 현대에 이르러서는 서아프리카의 주요 행정 및 상업 거점 도시 중 하나로 자리 잡았다.