눈(날씨)

눈(Snow)

구름 속의 수증기가 찬 공기를 만나 얼어붙어 지표면으로 떨어지는 고체 형태의 강수 현상이다. 주로 겨울철 기온이 영하로 떨어질 때 발생하며, 비와 함께 인류의 생활에 가장 큰 영향을 미치는 기상 요소 중 하나이다. 순백의 풍경을 선사하는 낭만적인 이미지와 동시에 폭설로 인한 교통 마비나 시설물 피해 등 재해의 양면성을 지니고 있다.

눈은 대기 중의 수증기가 먼지 등의 핵을 중심으로 승화하여 빙정(얼음 결정)을 형성하면서 시작된다. 이 빙정이 서로 엉겨 붙어 눈송이를 이루는데, 기온과 습도에 따라 그 모양이 매우 다양하다. 습기가 적고 추운 날에는 가루 형태의 '가루눈'이 내리고, 기온이 비교적 높을 때는 습기를 머금어 잘 뭉쳐지는 '함박눈'이 내린다. 농경 사회에서는 겨울철 쌓인 눈이 보리 등 작물을 추위로부터 보호하고 보온 역할을 하여 이듬해 농사를 돕는 귀한 존재로 여겨졌다. 그러나 현대 사회에서는 도로 결빙으로 인한 사고 위험과 제설 비용 등 사회적 비용을 발생시키기도 한다.