경제학

경제학(Economics)

인간의 무한한 욕망에 비해 상대적으로 희소한 자원을 어떻게 효율적으로 배분하고 관리할 것인가를 연구하는 사회과학의 한 분야이다. 단순히 돈이나 재테크를 배우는 학문이 아니라, 가계, 기업, 정부 등 개별 경제 주체들이 내리는 선택의 원리와 그 선택이 시장과 사회 전체에 미치는 영향을 분석하는 학문이다. 크게 개별 주체의 의사결정을 다루는 미시경제학(Microeconomics)과 국가 전체의 성장, 물가, 고용 등을 다루는 거시경제학(Macroeconomics)으로 나뉜다. 현대 사회의 복잡한 문제를 해결하기 위한 정책적 근거를 제시하며, '인간의 얼굴을 한 과학'이라고도 불린다.

경제학의 기원은 1776년 애덤 스미스가 '국부론'을 발간하며 시장의 자율적인 조정 기능을 의미하는 '보이지 않는 손'을 제시한 고전학파 시기로 본다. 이후 19세기 후반 한계 효용의 개념을 도입한 신고전학파에 의해 수학적 분석 체계가 확립되었다. 1930년대 세계 대공황이 닥치자 존 메이너드 케인즈는 정부의 적극적인 재정 지출을 강조하는 케인즈 경제학을 주창하며 현대 거시경제학의 기틀을 마련했다.

20세기 후반에는 정부 개입보다 시장의 자유를 중시하는 신자유주의와 통화주의가 득세했으나, 최근에는 심리학과 결합한 행동경제학이나 데이터 분석을 중시하는 계량경제학 등 학문의 외연이 지속적으로 확장되고 있다.