거미

거미(Spider)

절지동물문 거미강 거미목에 속하는 동물의 총칭이다. 전 세계적으로 약 4만 5천 종 이상이 분포하며, 곤충과 흔히 혼동되곤 하지만 생물학적으로는 전갈, 진드기 등과 더 가까운 유연관계를 가진다. 약 4억 년 전 고생대 데본기부터 지구상에 나타난 것으로 추정되는 유서 깊은 생물군이다. 인간에게는 징그러운 외형이나 독성 때문에 공포의 대상이 되기도 하지만, 해충을 잡아먹는 천적 역할을 수행하여 생태계의 균형을 유지하는 데 매우 중요한 공헌을 한다.

가장 큰 특징은 몸 구조와 실 생성 능력이다. 곤충의 몸이 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 나뉘는 것과 달리, 거미는 머리가슴과 배의 두 부분으로만 구분된다. 다리는 총 8개(4쌍)이며, 머리 부분에는 홑눈과 먹이를 물거나 독을 주입하는 집게발(협각)이 위치한다. 또한 배 끝부분에 있는 실샘에서 단백질 성분의 거미실을 뽑아낸다. 이 실은 같은 굵기의 강철보다 인장 강도가 높고 탄력성이 뛰어나 공학적 연구 대상으로도 주목받는다. 모든 거미가 거미줄로 그물을 만드는 것은 아니며, 직접 사냥감을 추격하는 배회성 거미와 그물을 치고 기다리는 조망성 거미로 나뉜다. 대부분 독샘을 가지고 있어 먹이를 마비시킨 뒤 소화액을 주입해 액체 상태로 흡입하여 섭취하는 식성을 가지고 있다.