간

간(Liver)

척추동물의 몸에서 발견되는 가장 큰 장기이자 체내의 화학 공장으로 불리는 기관이다. 복부 오른쪽 상단, 횡격막 아래에 위치하며 암적색을 띤다. 인체의 대사 과정에서 중요한 역할을 수행하며, 탄수화물 대사, 아미노산 및 단백질 대사, 지방 대사, 담즙산 및 빌리루빈 대사, 비타민 및 무기질 저장, 호르몬 대사, 해독 작용 및 살균 작용 등 500가지 이상의 기능을 담당한다. 재생 능력이 매우 뛰어난 장기로도 유명하여, 전체의 70% 이상을 절제해도 원래의 크기로 복구될 수 있는 강력한 복원력을 지니고 있다.

해부학적으로 간은 크게 우엽과 좌엽으로 나뉘며, 겸상인대에 의해 구분된다. 간으로 들어오는 혈액은 산소가 풍부한 간동맥과 영양분이 풍부한 간문맥 두 경로를 통해 공급받는다. 특히 간문맥은 소화기관에서 흡수된 영양분을 간으로 운반하여 대사 과정을 거치게 하는 중요한 통로이다. 주요 기능 중 하나인 해독 작용은 체내로 들어온 술, 약물, 독성 물질을 분해하여 소변이나 담즙을 통해 배출하는 과정이다. 또한 알부민과 같은 혈장 단백질을 합성하고 혈액 응고 인자를 생성하여 출혈 시 지혈을 돕는다. 간에서 생성된 담즙은 쓸개에 저장되었다가 십이지장으로 분비되어 지방의 소화 및 흡수를 돕는 유화제 역할을 한다. 간은 '침묵의 장기'라는 별명이 있을 정도로 질환이 상당히 진행될 때까지 자각 증상이 거의 없는 것이 특징이다. 간염, 간경변증, 간암 등의 질환이 발생할 수 있으며, 평소 절주와 예방 접종, 균형 잡힌 식단을 통한 관리가 매우 중요하다. 현대 의학에서 간의 복잡한 기능을 완벽히 대체할 수 있는 인공 장기는 아직 존재하지 않아 그 생명 유지의 중요성이 매우 높다.