가지

가지는 가짓과에 속하는 한해살이풀 또는 그 열매를 일컫는 말로 전 세계적으로 널리 재배되는 식재료다. 특유의 보라색 껍질과 스펀지 같은 부드러운 속살이 특징이며, 동양에서는 주로 나물이나 볶음으로, 서양에서는 오븐 구이나 튀김 요리의 재료로 애용된다. 호불호가 갈리는 채소로 유명하지만, 조리법에 따라 식감이 천차만별로 변한다.

껍질의 짙은 보라색은 안토시아닌 성분인 '나스닌'에 의한 것으로, 강력한 항산화 작용을 한다. 열량은 100g당 약 22kcal 정도로 매우 낮으며 수분이 90% 이상을 차지해 다이어트 식품으로도 훌륭하다. 가장 큰 특징은 수많은 기공이 있는 스펀지 조직의 과육이다. 이 구조 때문에 기름이나 양념을 매우 빠르게 흡수하며, 생으로 먹을 때는 스펀지를 씹는 듯한 퍼석한 느낌을 주지만 익히면 매우 부드럽고 촉촉해진다. 서양에서는 고기와 비슷한 식감을 낸다고 하여 채식주의자들의 메인 요리 재료로 자주 쓰이기도 한다.