후천면역결핍증후군

후천면역결핍증후군(Acquired Immune Deficiency Syndrome, AIDS) 또는 에이즈

인간면역결핍바이러스(HIV)에 감염되어 체내의 면역 시스템이 파괴됨으로써 발생하는 질환군을 일컫는다. 20세기 후반 인류에게 커다난 공포를 안겨주었던 질병이었으나, 의학의 비약적인 발전으로 오늘날에는 꾸준한 약물 복용을 통해 증상을 조절하며 일상생활이 가능한 '만성 질환'의 영역으로 들어서고 있다.

주요 감염 경로는 성접촉, 감염된 혈액의 수혈, 오염된 주사기 공동 사용, 그리고 수직감염(모체에서 태아로의 전염) 등이 있다. 공기 중 전파나 가벼운 신체 접촉, 식사 공유와 같은 일상적인 경로로는 감염되지 않는 것이 정설이다. 바이러스가 체내에 침투하면 면역 체계의 핵심인 CD4+ T 세포를 공격하여 파괴하며, 이로 인해 신체의 방어 능력이 상실되면 평소라면 문제가 되지 않았을 세균이나 곰팡이 등에 의한 기회감염 및 악성 종양이 발생하게 된다. 완치법은 아직 발견되지 않았으나, 고강도 항레트로바이러스 요법(HAART)을 통해 바이러스 증식을 억제하면 타인에게 전파되지 않는 수준(U=U, Undetectable=Untransmittable)까지 관리가 가능하다. 과거의 부정적인 사회적 낙인과 오해를 불식시키고 정기적인 검사와 조기 치료를 권장하는 것이 방역의 핵심으로 꼽힌다.